第十七届范・克莱本国际钢琴大赛金奖及观众大奖得主沈靖韬， 自六岁起入读香港演艺学院青少年音乐课程， 此后七年一直跟随音乐学院键盘乐系黄懿伦教授学习。现年二十九岁的他， 将音乐成就归功於课程为他打下稳固的基础。这位史上首位在范・克莱本国际钢琴大赛中夺冠的港产钢琴家， 热爱生活和分享， 今次暂且以文字代替琴音， 畅谈成长历程、启蒙老师， 以及在范・克莱本赛事中遇上的种种挑战与得着。
小小演艺家
对我来说，音乐为抒达而存在――抒发那些无法用文字、图像或其他形式来表达的情感――是一种油然而生的心灵产物，构成生活中不可或缺的一部分。
音乐创作於我是自然不过的事，小时候妈妈在家里教琴，我就被这件「玩具」深深吸引，由即兴弹奏开始，逐渐爱上音乐。即兴创作无需太多技巧和知识，纯粹通过音乐表达自我和内心感受，创造出一个独一无二的音乐世界。妈妈自我三岁起正式教我钢琴，她注意到我擅长掌握概念，於是在我六岁时带我参加演艺学院青少年音乐课程的选拔。
从童年到少年，我会形容自己为「半职业」钢琴演奏者。自十岁开始，我参加很多大型比赛，亦举办过国际性音乐会，但我当时并未立定志向，只是适逢其会做一些好玩有趣的事。除了在比赛或音乐会前加紧备战，我平日每天大约练琴个半至两小时，尽量保持正常而丰富的生活，体验世界不同面貌。
时至今日，演艺学院青少年音乐课程依然是青少年音乐教育中的黄金典范，感谢学院培训，让我有能力走到今天，甚至走得更远。音乐学院键盘乐系黄懿伦教授是当今古典钢琴界最出色的导师之一，尤其对年幼学生来说。她在课堂上传授的理念，我至今仍应用於对音乐的认知。我认为她最神奇之处，是能够驾驭八岁小孩的聆听和认知能力，再提升至媲美成人艺术家的水平。同样令人深刻的是，黄教授总能耐心解释各种概念，让我们消化吸收并灵活运用。
跨领域知识基础
在香港完成中二课程后，我转到英国哈罗公学就读，其后赴美攻读哈佛大学和新英格兰音乐学院的双学位课程，分别取得经济学士学位及钢琴演奏硕士。虽然我在哈佛大学主修经济学，但某程度上或更贴近通识教育，课程中有关经济学的课题可能少於三分之一，反而涉猎历史、政治、语言、摄影等各种学科。要成为杰出的艺术家，必须探索生活中不同领域，从多角度思考和想像。
经常有人问我音乐和经济学的相似之处，相信是音乐创作讲求的逻辑和理性，任何情感或信息的表达，只有合情合理才能被理解。我天生不是容易焦虑的人，深信所有问题都能透过意志、灵活性和创造力去解决。当这种个性体现在艺术表现中，音乐悠然自生，不受杂念干扰。多得我一直以来的学习，让我突破思维界限，无论何时都能处理大量工作――这种特质放在任何领域都非常受用！
汲取教训兑现承诺
二十一岁那年，一次参赛经历令我突然顿悟。赛事在挪威举行，我当时未能晋级，到观看决赛时我有种强烈感觉――没错，能够入选的钢琴家都实至名归，虽然我未有资格置身其中，但我相信自己做得到，唯一欠缺的是全情投入的决心。这次经历给我非常清晰的教训，单凭天赋只能到此为止，只有全心全意投入，才能带我走上专业艺术家的道路。
没有一条成功之路平坦畅通，尤其音乐路总是荆棘满途。当我处於艰难时期，被困於樽颈位或面临挫折，我发觉最重要是专注本位――坚持对音乐的热爱和关注，守护丰富的织体、华丽的和声，以至每一粒音符。
突破自我界限
像范・克莱本这种足以断定职涯的国际大赛，准备功夫自我们出娘胎已正式开始，赛事中的每场表演，都结集了参赛者毕生所学的精髓。
赛前我为自己定下目标，预计在比赛六个月前准备好整套演奏曲目，至少达到自己满意的水平。结果我在赛前三个月达标，余下时间用作调整细节，最终得以在台上轻松完成参赛曲目。
比赛期间我只专注一件事――尽我最大努力去演奏我热爱的音乐，发挥音乐的力量。对我来说，这是创作音乐，以及晋身为优秀艺术家的唯一途径。在台上往往发生很多意想不到的事，例如有些想法实践起来比预期更好，也有些以前从未发现的细节不似预期。在第一轮赛事中，我原先以为只需数分钟便能进入状态，但这次比赛有别於平常的音乐会，压力之大史无前例，这是赛前无法预计的不确定因素，我要使出浑身解数才能完美地演绎每个音符。六轮赛事令人耗尽心力，过程中我不断寻找最能展现个人优势的元素，当演奏最后一曲《布拉姆斯的钢琴协奏曲》时，我发觉距离最理想状态迈进了一大步。
音乐令生活更美
在范・克莱本国际钢琴大赛颁奖典礼当晚，一位杰出的钢琴家给我留言：「三年后你要成为沈靖韬，而非上届范・克莱本国际钢琴大赛的得主。」目前，我正全身投入全职钢琴家的生涯，尽我所能将喜欢的音乐与更多观众分享，在世界各地的音乐厅与顶尖乐团合作交流，透过音乐为观众创造难忘的体验。
生活中充斥着各种杂音，唯有专注於推动我们前行的力量，任何障碍都能克服，所以我希望藉着音乐令世界变得更美好。音乐传达一种信念：无论经历多少纷争和痛苦，最终都能安然度过。我认为这是宇宙的韵律，我以同样的信念套用於生活，要活得有意义，必先懂得享受生活。正如黄懿伦教授所说，学音乐就是学做人。
新一代音乐家，重要的是不要忘记自己的首要任务――享受音乐和积极分享。凡事没有捷径，在我经验中，追求细节和想像是一条无穷无尽的路。这点足以令我精神振奋，也需要每一个人亲身去体验。